Для успешного освоения американского рынка и внедрения инновационных идей требуется учет множества факторов и ключевых аспектов. В стремительной и конкурентной среде, характерной для американского бизнеса, достижение успеха требует особого подхода и умелой навигации. Одним из выдающихся примеров венчурных предпринимателей, стремящихся завоевать американский рынок, является казахстанец Павел Волков.

В интервью для портала kamrad.kz Павел рассказал о том, как он смог изменить свое мышление, а также поделился важными этапами, которые переживают предприниматели, стремящиеся занять свое место на одном из самых привлекательных и динамичных рынков в мире.

- Павел, приветствую тебя. Расскажи, пожалуйста, о своем происхождении. Где ты родился и учился? Что закончил?

-Привет! Благодарю за приглашение на интервью. Мне приятно, что мой опыт может быть полезен кому-то еще. Я родился и прожил в Казахстане 30 лет, часто переезжал и учился в разных школах. Я поступил на кафедру информационных систем в университете, но обучение не завершил.

- Как складывалась твоя жизнь в Алматы? Чем ты занимался?

- После моей первой официальной работы по найму в 2007 году я решил начать свое дело. Не могу похвастаться значительными достижениями, но у меня были интересные проекты. Например, с другом мы основали компанию, занимавшуюся поставкой компьютеров в школы и вузы Алматы, обслуживанием компьютерной техники в офисах и автоматизацией ресторанов.

- Как долго ты прожил в Алматы и почему решил уехать в другую страну?

- В 2017 году мы приняли решение переехать на Кипр. Главным мотивом стал общий комфорт семьи. На тот момент недвижимость там была более доступной, чем в Казахстане, и в сочетании с климатом, морем, низким уровнем преступности и экологией Кипр оказался более привлекательным для нашей семьи. Моя работа на тот момент не требовала офисного присутствия, что также облегчило ситуацию.

- Чем ты занимался в этот период?

- На протяжении более четырех лет, начиная с января 2018 и заканчивая серединой 2022 года, я развивался в области управления проектами. Это касалось как моей работы на постоянной должности, так и собственных проектов. Я управлял проектным офисом в инвестиционном фонде, через который прошло более 50 разнообразных проектов, после чего окунулся в стартапы. Среди моих проектов были игровые, B2B-проекты, и даже попытка создания собственной социальной сети, как бы странно это ни звучало. Моя команда в основном работала удаленно по контрактам. Мы использовали методологию Agile/Scrum с пятью основными встречами в спринте. Команда в значительной степени сформировалась на базе проекта "fastr", который впоследствии был продан. Кроме зарплаты, я предоставлял сотрудникам опционы. Офис в удаленной работе не требовался, что снижало значительную часть расходов.

- На Кипре есть будущее для инноваций и технологий?

- Этот регион развивается стремительно. Количество специалистов растет геометрически, в основном за счет иммиграции. Здесь появляются хабы, клубы и объединения, предоставляющие инфраструктуру для развития IT-сообщества. Это место становится все комфортнее для релокации независимых профессионалов, для нетворкинга и создания международных сообществ в технологической сфере. Стоит также помнить, что локальные компании также нуждаются в айтишниках. Разрешение на работу можно получить через компанию, в которой вы устроились. Другие виды виз не позволяют работать там или жить дольше 90 дней в полугодии. Также есть возможность для иностранных граждан основать предприятие без вложений и получить разрешение на работу для экспертов из-за границы. Тем не менее, важно ясно определить целевую аудиторию для продажи услуг, так как на местных жителей полагаться не стоит.

- Как найти силы действовать в таком динамичном и быстро меняющемся мире бизнеса? Где черпаешь вдохновение?

- Не буду преувеличивать: я всего лишь проектный менеджер и начинающий предприниматель, пока что далекий от того, чтобы стать "единорогом" бизнеса. Так что я не могу назвать себя бизнес-гуру, и сам порой удивляюсь этой динамике. Но, с другой стороны, меня мотивирует постоянное стремление к новому; я не могу долго находиться в статичной среде. Мне нравится быть там, где движется прогресс, где происходят ключевые технологические прорывы.

- Ты сейчас проживаешь в США и получил гринкарту через профессиональную деятельность?

- Несмотря на то что моя компания работает в США с начала 2020 года, решение оставаться там было спонтанным. Приехав вновь по делам в 2022, я вдруг осознал, что это именно место, где я хочу проживать, развиваться и заниматься своими делами. Для многих приезжих одной из основных трудностей является получение виз и, тем более, гринкарты. Гринкарт-холдеры пользуются почти теми же правами и возможностями, что и граждане США. Однако далеко не всем удается получить эту карту. Я подавался по программе EB-2 NIW и получил резидентство категории E26 – Professional holding an advanced degree or of exceptional ability (Профессионал с ученой степенью или исключительными способностями).

- Где ты искал финансирование для воплощения своих идей?

- Вопрос финансирования всегда актуален для стартапов на ранних стадиях. Особенно, если у вас еще нет готового продукта и представить инвесторам ничего, кроме презентации. В таких случаях инвестиции направляются вам в качестве основателя, в вашу команду, на вере в вас, на вере в то, что вы сможете создать успешную компанию. Первые инвесторы обычно ищутся среди близких контактов, так как они знают вас лучше всего. Это могут быть коллеги, партнеры или даже семья. В моем случае, финансирование всегда приходило из моего профессионального круга. Только когда стартап набирает обороты, в него могут вкладываться инвесторы из отрасли – ангелы или фонды.

- По какому принципу происходит отбор проектов?

- В какой проект бы вы хотели вложить деньги? В проекте, который имеет высокий потенциал увеличения инвестиций, верно? Большинство инвесторов рассматривают подобные критерии. Однако, подходы могут различаться в зависимости от региона. В США венчурные инвестиции в стартапы очень популярны. Но каждый инвестор или фонд выбирает свою нишу – сферы и стадии проектов, которые сочетаются, прежде всего, с интересами инвестора. Это индивидуальная история, и критерии отбора могут меняться от проекта к проекту. Идеи рождаются из дефицитов и рыночных потребностей. Например, проект Recomm возник из опыта работы с видео и потребности интернет-магазинов в продуктовых видео. Мы попытались соединить эти потребности с текущими возможностями. Сейчас одной из наиболее актуальных тем для решения рыночных задач является искусственный интеллект (AI). Это огромная ниша для множества стартапов и тема, которая еще долго будет в центре внимания.

- Насколько легко попасть под крыло западных инвесторов, находясь в Казахстане?

- Я считаю, что это сложно. Если вы хотите получить инвестиции в США, то стоит подумать о собственном присутствии и развитии профессиональных связей там. За последний период времени Казахстанское IT-сообщество в США значительно усилилось, появились клубы и мероприятия в Кремниевой Долине. Казахстан – развивающийся рынок с множеством талантливых людей, так что взаимный интерес вполне возможен и уже давно практикуется. Для молодых специалистов началом пути в кремниевой долине могут стать стажировки в крупных техно-гигантах. Ребят с Казахстана охотно приглашают и это отличный шанс оценить местный рынок и свои личные возможности. Просто прокачать скилы наконец. 

- Как долго следует тестировать продукт, прежде чем он будет готов для новых рынков?

- Пока он не начнет выполнять свою основную задачу – приносить деньги с постоянным ростом. В стартап-мире это называется PMF (Product-Market Fit) или соответствие продукта рынку. Нет смысла выходить на новые рынки, если вы еще не справились с адаптацией на своем первоначальном рынке.

- Какие ключевые метрики ты используешь для оценки успеха стартапа?

- Только продажи могут показать успех. Можно, конечно, пытаться предсказать, но наилучший показатель – это деньги от покупателей. Если они платят, это означает, что ваш продукт нужен. Если нет – значит, нет. Если критическая масса пользователей быстро присоединяется и пробует ваш продукт, то у вас есть шанс развиваться и продвигать проект к большим клиентам. А если вам кажется, что идея гениальная и вы задаетесь вопросом "Почему другие до нее не додумались?", скорее всего додумались, но сама идея оказалась не востребована на рынке. Иногда не нужно изобретать велосипед, а глубже взглянуть на те инновации, которые уже прочно вошли в обиход пользователей.

- Какими проектами занят сейчас?

- Сейчас наиболее громкий тренд – это искусственный интеллект во всех его проявлениях. Мой текущий проект также нацелен на этот тренд. Я разрабатываю сервис, который создает короткие продуктовые видео для интернет-магазинов, увеличивая их конверсию и облегчая создание видеоконтента для товаров.

- Как отличается сфера стартапов в Казахстане, на Кипре и в США?

- Если честно, за последние пять лет я не могу дать точную картину о Казахстане. Возможно, он сильно изменился за это время. В то время как США до сих пор является лидером в создании новых продуктов и маркетинге. Это частично связано с десятилетиями развития бизнес-инфраструктуры и законодательства.

-  Доволен ли ты своей жизнью? Достиг ли желаемых результатов или все только начинается?

- Сейчас я ощущаю себя в самом начале пути. Впереди много интересного. Я бы хотел получить опыт работы в компаниях FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix, Google), и, конечно же, вырастить своего собственного единорога.

- Отличное желание! Посоветуй, на чем стоит акцентировать внимание начинающим и амбициозным ребятам, стремящимся получить инвестиции. Возможно, твой совет поможет избежать ошибок и упростить путь к созданию бизнеса за пределами родной страны.

- Первые инвестиции также являются проверкой гипотезы, аналогично первым продажам. Если кто-то верит в вас и ваш стартап настолько, что готов вложить деньги, это говорит о том, что вы на верном пути. Далее идет проверка через продажи. Однако, прежде чем искать первые инвестиции, я настоятельно рекомендую уделить время чтению как можно большего количества книг и статей на эту тему, особенно из Кремниевой долины. Отличным ресурсом для этого может быть библиотека Y Combinator, доступ в нее бесплатный. В качестве рекомендации для начинающих предпринимателей, я бы также выделил книги Стива Бланка и Гая Кавасаки. Начинать следует с них.